「貧しい人々のベルベット」と呼ばれた高貴な素材、コーデュロイの真実

コーデュロイの数奇な旅路──労働着からファッションの定番へ

「秋冬に着たい素材」と聞いて、まず思い浮かぶのがコーデュロイジャケットではないでしょうか。柔らかく、どこか懐かしい風合いを持つこの生地。実は、2000年以上の歴史をたどってきた“生きた素材”なのです。この記事では、コーデュロイの歴史・特徴・スーツでの魅せ方を、少し文化的な視点から解説します。

コーデュロイの起源は、紀元200年ごろの古代エジプトに遡ります。当時は「フスタン（fustian）」と呼ばれる厚手の生地で、リネンと綿糸を組み合わせて織られ、片面を起毛させることで保温性と耐久性を高めていました。

その丈夫さから、寝具や聖職者の法衣としても使われ、中世にはイタリア商人によってヨーロッパに広まりました。寒冷な気候の中で高く評価され、貴族たちの冬服として重宝されたのです。

18世紀、産業革命が始まったイギリス・マンチェスターで、このフスタン織の生地は改良され、より柔らかく乾きやすい現代的なコーデュロイへと発展しました。

この頃、「コーデュロイ（corduroy）」という名が登場します。フランス語の「corde du roi（王様の畝）」に由来するという説が有名です。

一説では、フランス王ルイ14世が召使の粗末な服装を見かねて、「王に仕える者にこそ、上質な布を着せよ」と命じ、フスタン織の制服を与えたことがきっかけと伝えられています。

この逸話から、「王様の畝」という美しい響きを持つ名前が生まれたのです。実際にはイギリスの織物業者による命名説もありますが、この“王の物語”が、コーデュロイに気品と物語性を与えていることは間違いありません。

19世紀に入ると、コーデュロイは労働者の制服へと姿を変えます。驚くほどの耐久性・防寒性・手頃な価格が、炭鉱労働者や農夫に支持されました。この頃、「貧しい人々のベルベット（poor man’s velvet）」という呼び名が生まれます。

それは皮肉を込めた言葉でありながら、“上質さを失わずに日常を支える”という、コーデュロイ本来の美徳をよく表しています。

20世紀になると、コーデュロイは再び脚光を浴びます。ヨーロッパの芸術家や知識人が、労働者階級の象徴であるこの素材をあえて身に纏うことで、反体制的・自由な精神を表現しました。

第二次世界大戦中には、イギリスの女性陸軍補助部隊の制服にも採用され、その実用性が再評価されます。

そして1970年代、ビートルズやローリング・ストーンズといった音楽と反骨の時代の象徴によって再び流行。コーデュロイは“知的でタフなファッション”として定着しました。

現代では、コーデュロイは秋冬スーツやジャケット素材の定番として愛されています。畝（うね）が生む陰影が立体感を演出し、光の当たり方によって柔らかくも力強い印象を与えます。

オーダースーツでも、・フランネルより軽やかに・ツイードより上品に季節感を取り入れる生地として人気です。

カジュアルにもドレスにも対応できるその懐の深さは、まさに“知的な温もり”をまとう布といえるでしょう。

古代エジプトのフスタンから、ルイ14世の宮廷、そして労働者の現場、芸術家のアトリエへ。

コーデュロイは、時代も階層も越えて愛され続けてきた生地です。

次にコーデュロイのジャケットやスーツに袖を通すとき、その畝の一本一本に宿る“歴史の手触り”を、ぜひ感じてみてください。